¿Las zarigüeyas tienen una bolsa?

Cuando se trata de marsupiales, lo que los distingue es la bolsa conocida como marsupio que se encuentra en la parte inferior del abdomen. Aunque las zarigüeyas son un avistamiento común en la mayoría de las áreas, la mayoría de las personas no se dan cuenta de si una zarigüeya tiene una bolsa o no.

Entonces, ¿las zarigüeyas realmente tienen una bolsa? Sí, las zarigüeyas son marsupiales y tienen una bolsa. Lo que pasa es que su bolsa no es tan fácilmente visible como la de otros marsupiales. Aunque la bolsa de una zarigüeya puede no ser tan grande ni tan visible como la de un canguro, es una parte importante de su sistema reproductivo.

Las zarigüeyas hembras dan a luz a sus crías que apenas tienen el tamaño de un maní. Estos recién nacidos no están completamente desarrollados como cabría esperar. Estos bebés jóvenes e indefensos tienen que encontrar de alguna manera el camino hacia la bolsa de su mamá. Es dentro de esta bolsa donde crecen recibiendo toda la nutrición y calor que necesitan.

Es bastante inquietante notar que, aunque las zarigüeyas dan a luz a alrededor de 20 crías en una camada, ¡no todas pueden llegar a la bolsa de mamá! Se estima que sólo sobrevive alrededor de la mitad de los bebés.

En este artículo, analizaremos en profundidad la bolsa de una zarigüeya, el papel de la bolsa en la reproducción y muchos más datos interesantes relacionados con las zarigüeyas.

¡Vámos!

¿Qué es exactamente la bolsa de una zarigüeya?

Como se mencionó en la sección anterior, las zarigüeyas pertenecen a la familia de los marsupiales.

Antes de profundizar en las bolsas de los marsupiales, primero comprendamos claramente qué es realmente un marsupial. Los marsupiales son mamíferos que dan a luz a sus crías y alimentan con leche a sus recién nacidos.

Entonces, lo que los diferencia de otras clases de mamíferos (monotremas y mamíferos placentarios) es el lugar donde se desarrollan sus crías. Sí, lo has adivinado bien, las crías de marsupiales crecen dentro de la bolsa de su madre.

Es importante señalar que los mamíferos placentarios tienen un período de gestación prolongado porque sus crías crecen dentro de la placenta de la madre mientras permanecen conectadas mediante un cordón umbilical.

A diferencia de estos mamíferos placentarios, el crecimiento de una cría de marsupial que carece de una placenta completamente funcional ocurre dentro de la bolsa. El bebé dentro de la bolsa permanecerá adherido al cuerpo de la madre a través de sus pezones.

Entonces, la próxima vez que vea una zarigüeya o cualquier otro marsupial, recuerde que su bolsa no es solo una forma conveniente de llevar a sus bebés, sino como se muestra en los dibujos animados. Más bien es el sistema de soporte vital para los bebés. ¡Estas bolsas (marsupio) son nada menos que una maravilla de ingeniería de la madre naturaleza!

Ahora que tiene una idea de para qué se usa la bolsa, echemos un vistazo a por qué las zarigüeyas tienen una bolsa.

El sistema reproductivo de una zarigüeya.

Antes de seguir comprendiendo más sobre la bolsa (marsupio) de una zarigüeya, primero echemos un vistazo al sistema reproductivo de una zarigüeya.

El sistema reproductivo de una zarigüeya hembra consta de un genital bifurcado, un útero dividido y la bolsa (marsupio). De manera similar, el órgano reproductor del macho es un genital bifurcado y se reproducen sexualmente. Lo que diferencia a una zarigüeya de otros mamíferos es el hecho de que posee una placenta de vida corta.

A diferencia de los otros mamíferos, la placenta de una zarigüeya permanece intacta sólo por un corto período y no es completamente funcional como la de los otros mamíferos. Esto significa que las zarigüeyas no pueden llevar a sus bebés en el útero por mucho tiempo.

Así, en el caso de las zarigüeyas, el periodo de gestación suele ser de 13 a 14 días y las crías nacen en una fase muy temprana. Estas crías de zarigüeya recién nacidas se parecen más a un embrión que no está completamente desarrollado y apenas tiene el tamaño de un maní. Estos pequeños bebés zarigüeyas deben encontrar el camino hacia la bolsa de su mamá para sobrevivir.

¿Por qué las zarigüeyas tienen una bolsa?

Como se mencionó en la sección anterior, las zarigüeyas no tienen una placenta completamente desarrollada o funcional. Esto hace que las zarigüeyas sean incapaces de llevar a sus bebés dentro del útero y proporcionarles la nutrición necesaria.

Los bebés zarigüeyas apenas tienen el tamaño de un maní y llegan a la bolsa de mamá inmediatamente después de nacer.

Es dentro de esta bolsa donde ocurre el resto del desarrollo. Estos pequeños bebés se mueven hacia la bolsa de mamá a través de su pelaje.

Una vez que los bebés llegan a la bolsa, se prenden de las tetinas que se encuentran dentro. Los bebés se agarran firmemente a las tetinas con la boca y la pata delantera. Es a través de estas tetinas que la zarigüeya bebé recibe su nutrición de manera similar a como otros mamíferos reciben nutrición a través del cordón umbilical dentro de la placenta.

Por lo general, una zarigüeya puede dar a luz a 20 crías en una camada, pero no todas las 20 pueden llegar a la bolsa. Sólo aquellos bebés que sean lo suficientemente fuertes podrán llegar con éxito a la bolsa. En general, se estima que sólo menos del 50% de las zarigüeyas recién nacidas sobrevivirán.

¿Cuánto tiempo permanecen las crías de zarigüeyas dentro de la bolsa?

Es importante tener en cuenta que las zarigüeyas bebés que llegan hasta la bolsa de su mamá no tienen pelo en el cuerpo y tampoco pueden oír ni ver nada. Pasan casi 2 meses seguidos dentro de la bolsa adherida a los pezones de su madre, recibiendo toda la nutrición y el calor que necesitan para crecer.

Al final de los 2 meses, los bebés tendrán visión y también podrán oír. También serán lo suficientemente grandes y habrán superado la bolsa. Una vez que tienen 2 meses, lentamente comienzan a aventurarse fuera de la bolsa por períodos cortos.

Con el tiempo, la bolsa de mamá no puede acomodar a estos bebés adultos y comienzan a pasar tiempo agarrando el pelaje de la madre mientras ella se mueve.

Estas jóvenes zarigüeyas generalmente pasan un mes más con su madre antes de aventurarse solas en el mundo. ¡Eso hace un total de 2 meses dentro de la bolsa y un mes en la espalda de la madre!

¿Las zarigüeyas macho tienen bolsa?

En el caso de los marsupiales los machos rara vez presentan bolsa. Son las hembras las que tienen la bolsa. Sin embargo, cuando se trata de zarigüeyas de agua, primas de las zarigüeyas, tienen una bolsa. Es importante señalar que la bolsa masculina no tiene nada que ver con el transporte de sus crías como lo hace la hembra.

Los marsupiales machos que tienen una bolsa la utilizan para proteger sus genitales de enredarse en la vegetación.

¿Es seguro revisar la bolsa de una zarigüeya herida o muerta?

Sí, es absolutamente seguro revisar los bolsillos de una zarigüeya, si encuentra una tirada en el camino herida o muerta. Cuando la temperatura comienza a subir durante la primavera y el verano, a las zarigüeyas les resulta difícil mantener la temperatura óptima dentro de su bolsa.

Dado que su cuerpo no tiene un mecanismo incorporado para regular el calor corporal, tienen que depender de otras formas. Es por eso que comienzan a moverse mucho durante estos períodos y es probable que terminen en zonas cercanas a asentamientos humanos. Bueno, ¡eso conlleva su propio riesgo!

Las zarigüeyas que viven cerca de asentamientos humanos enfrentan un alto riesgo de sufrir lesiones o morir a manos de vehículos o perros. Si alguna vez ve una zarigüeya muerta o herida, revise su bolsa, especialmente durante la primavera y el verano.

Lo más probable es que encuentres zarigüeyas bebé dentro de la bolsa. No tienes que preocuparte por nada, ya que es perfectamente seguro manipular zarigüeyas y sus crías.

En la mayoría de los casos, incluso si la madre ha muerto, los bebés seguirán vivos. Pero no podrán aguantar mucho más y necesitarán tu ayuda. Si encuentra bebés dentro de la bolsa de la madre, es aconsejable no sacarlos usted mismo de la bolsa porque requiere cuidados delicados.

Lo mejor que puedes hacer es llevar a las zarigüeyas heridas o muertas al veterinario o refugio de animales más cercano, donde podrás garantizar una atención experta para los bebés.