¿Por qué las ballenas sólo comen peces pequeños?
Las ballenas barbadas son los animales vivos más grandes, pero se alimentan de organismos muy pequeños como camarones, peces pequeños y criaturas similares. Es obvio que un animal del tamaño de una ballena tendría problemas para llenar su enorme estómago con partículas de comida tan diminutas a menos que tuviera una forma especial de concentrar el material.
Sin embargo, las láminas de ballena o barbas adheridas a su mandíbula superior le ayudan a recolectar estos pequeños animales alimenticios. Las hojas están colocadas muy juntas y cada una de ellas tiene muchas cerdas largas unidas a un borde. Para conseguir alimento, la ballena abre la boca y nada entre bancos de pequeños organismos.
Cuando tiene la boca llena de agua, la cierra, levanta su enorme lengua y deja correr el agua entre los platos, quedando las partículas de comida retenidas en la boca por la acción tensora de las barbas.
El llamado hueso de ballena no es en absoluto hueso, sino un material córneo flexible similar a las uñas del hombre. Antiguamente tenía una gran demanda para usarlo como corsé en corsés femeninos, pero las pocas mujeres que ahora insisten en usarlos descubren que los corsés de ballena, más románticos, han sido reemplazados por delgados refuerzos de acero. Las barbas ahora se utilizan a veces para fabricar pitilleras y otras baratijas.
