Muskrat vs Nutria: ¿Cuál es la diferencia?

Si alguna vez te encuentras con uno de esos animales, ¿cómo identificarías si es una rata almizclera o una nutria? Continúe leyendo para descubrir todo lo que necesita saber para diferenciar entre Muskrat y Nutria.

Entonces, ¿cuál es la diferencia entre rata almizclera y nutria? Si bien tanto Muskrat como Nutria son roedores semiacuáticos, existen muchas diferencias entre los dos. El peso de Muskrat es la mitad que el de Nutria. El pelaje de la rata almizclera es corto, de doble capa y denso para ayudarles a sobrevivir en un clima más frío. Mientras que el pelaje de Nutria, aunque tiene dos capas, no está diseñado para soportar el duro invierno.

Mientras que las ratas almizcleras tienen una cola delgada y escamosa aplanada a los lados, la cola de Nutria es gruesa, redondeada y cubierta de pelo áspero. Las ratas almizcleras se aparean según su temporada de reproducción, pero las Nutrias no se reproducen estacionalmente.

La cría de Nutrias nace completamente madura, mientras que las crías de ratas almizcleras tardan seis meses en alcanzar la madurez. Las ratas almizcleras eligen su hábitat según la disponibilidad de agua dulce, mientras que para las Nutrias la abundancia de vegetación es de suma importancia.

Diferencias entre rata almizclera y nutria

Aunque las ratas almizcleras son originarias de América del Norte, ahora también se han introducido en partes de Europa, América del Sur y Asia. La mayoría de la gente se refiere a las ratas almizcleras como “ratas” debido a las similitudes comúnmente visibles entre las dos. Sin embargo, no son miembros del género “rattus”, sino de “ondatra”.

De las aproximadamente 140 especies diferentes de roedores de la subfamilia Arvicolinae, incluidos los lemmings y los topillos, las ratas almizcleras son, con diferencia, los roedores más grandes.

También conocidas como Coipo, las Nutria son miembros de la familia “echimyidae”, que es la familia de las ratas espinosas.

Estos roedores son originarios de las regiones templadas y subtropicales de América del Sur. Sin embargo, debido al comercio de pieles, los agricultores y comerciantes han ampliado los horizontes de Nutria a América del Norte, África, Asia y Europa. Los humanos consideran a la Nutria una especie invasora por su estilo de vida destructivo que les resulta problemático.

Aunque Muskrat y Nutria pueden tener una apariencia similar, ambos son diferentes entre sí en la mayoría de los aspectos. A continuación se muestra una tabla que señala la diferencia entre su linaje y toca algunas de sus características físicas.

Ahora, analicemos detalladamente los factores distintivos entre Muskrat y Nutria.

¿Cómo fueron nombrados?

¿Sabías que a las ratas almizcleras se les llamaba originalmente “castores almizcleros”? Su nombre se puede dividir en dos términos, “almizcle” y “castor”. El “almizcle” en su nombre significa el olor almizclado que usan para marcar su territorio, mientras que fueron llamados “castor” por su cola aplanada similar a la de los castores.

Sin embargo, más tarde, la gente encontró más similitudes entre ellos y las ratas que con los castores, y por eso comenzaron a llamarse ratas almizcleras.

El término español “nutria” se puede traducir como “nutria” en inglés. Las nutrias han sido llamadas así debido a sus similitudes con las nutrias. Sin embargo, para evitar confusiones en los países donde se habla español, a las Nutrias también se las ha denominado Coypus.

Apariencia

El pelaje de las ratas almizcleras puede ser corto, pero es denso. El color de su pelaje varía del marrón oscuro al negro, mientras que la parte interna de su cuerpo es de color más claro. Otra cosa interesante sobre el pelaje de la rata almizclera es que tiene una doble capa para protegerla del agua fría.

A medida que una rata almizclera crece, su pelaje comienza a encanecer parcialmente. Las nutrias también tienen un pelaje de dos capas, con una capa exterior áspera y una capa inferior suave. Mientras que su pelaje exterior es de color amarillento a marrón rojizo, el pelaje inferior es de color gris. Sin embargo, el pelaje de Nutria es menos adaptable a climas más fríos que el de las ratas almizcleras.

Mientras que las ratas almizcleras tienen patas traseras semipalmeadas, las patas traseras de Nutria están completamente palmeadas. Las nutrias también tienen una mancha blanca en el hocico e incisivos de un color anaranjado brillante del que carecen las ratas almizcleras.

Al igual que las ballenas, los cuerpos de las ratas almizcleras también son menos sensibles a la acumulación de dióxido de carbono que los de otros mamíferos. Por eso pueden nadar bajo el agua durante unos 15 minutos antes de recuperar el aliento. Las ratas almizcleras también pueden taparse los oídos mientras nadan, mientras que las Nutrias no pueden hacer tal cosa.

El tamaño total de una rata almizclera de tamaño promedio es de aproximadamente un pie, que es la mitad de la Nutria. El cuerpo de una Nutria mide aproximadamente dos pies de largo y la cola ocupa la mitad. Si puedes colocar los dos uno al lado del otro, verás que la rata almizclera sólo mide hasta la cola de la Nutria.

En lo que respecta a su peso, la Nutria pesa al menos el doble que una rata almizclera de tamaño medio. Si bien las ratas almizcleras generalmente alcanzan un peso de 5 libras, una Nutria adulta puede pesar entre 10 y 15 libras.

Las ratas almizcleras tienen una cola delgada que se aplana verticalmente a los lados. En lugar de pelo, su cola está cubierta de escamas. La cola les resulta útil cuando nadan; se mueve con un movimiento rápido y serpentino, empujándolos hacia adelante en el agua.

Cuando las ratas almizcleras caminan por la tierra, su cola se arrastra detrás de ellas, dejando un rastro único y, por tanto, fácilmente reconocible. Por otro lado, la cola de la Nutria es gruesa, redondeada y cubierta de pelo áspero. No juega ningún papel en la natación.

Si bien tanto los machos como las hembras de las ratas almizcleras son aproximadamente del mismo tamaño, en Nutrias los machos siempre son más grandes que las hembras.

Comportamiento

Aunque las ratas almizcleras no son solitarias, son muy territoriales. Suelen formar parte de una familia numerosa y vivir en un territorio predeterminado y definitivo.

Si las ratas almizcleras descubren que su grupo está superpoblado, las hembras pueden incluso expulsar a sus propias crías, que luego buscan o crean otro grupo. Incluso cuando las ratas almizcleras tienen tendencias caníbales, no se separan de su grupo.

Si bien las Nutrias también son roedores sociales, la estructura de sus grupos es diferente a la de las ratas almizcleras. Si bien puede haber cualquier número de machos y hembras en el grupo de una Rata Almizclera, el círculo de Nutria sólo puede consistir en un solo macho; el resto de los miembros del grupo son todos mujeres o sus descendientes.

Mientras que las ratas almizcleras están activas durante todo el día, las Nutrias tienen tendencias nocturnas y son más activas durante la noche. Pasan las noches nadando, acicalándose y alimentándose.

Reproducción

Si bien las Nutrias no se reproducen estacionalmente, las ratas almizcleras tienen una temporada de reproducción específica. Su reproducción es generalmente entre marzo y agosto. Las ratas almizcleras se aparean mientras están parcialmente sumergidas en el agua. El período de gestación de las ratas almizcleras (alrededor de 28 días) es aproximadamente cuatro veces más corto que el de las nutrias (entre 120 y 140 días).

Descendencia

Cuando nacen las crías de rata almizclera, no tienen pelo, son ciegas y pesan sólo unos 20 gramos. Estos pequeños roedores tardan seis meses en madurar.

Si el clima es más frío, el proceso de maduración puede tardar hasta un año. Por otro lado, las Nutrias dan a luz bebés precoces. Tienen pelo y pueden abrir los ojos desde el momento de su nacimiento, y tardan sólo un par de horas en empezar a comer alimentos normales como sus padres.

Una cría de Nutria permanece con su madre durante unas ocho semanas como máximo, después de las cuales alcanza la madurez completa y abandona el grupo por sí sola.

Comunicación

La vista de Nutrias es limitada. Si bien se sabe poco sobre cómo se comunicaban entre sí, se cree que probablemente utilizaban canales químicos, táctiles y auditivos para realizar el trabajo.

Por otro lado, las ratas almizcleras utilizan su almizcle predominantemente para comunicarse. El almizcle de las ratas almizcleras es una sustancia líquida y aceitosa secretada por una glándula cerca de su ano que tiene un olor único.

Las ratas almizcleras utilizan el almizcle como mensaje químico para descubrir la identidad de un residente o la condición sexual de la rata almizclera que lo secreta. Sin embargo, eso no significa que las ratas almizcleras no sean táctiles.

Se cree que se besan y se acicalan mutuamente. Las ratas almizcleras también tienden a gemir y ocasionalmente a chirriar, lo que también podría usarse como medio de comunicación. Cuando están en peligro, las ratas almizcleras golpean el suelo con la cola para alertar a los demás.

Dieta

Una de las diferencias significativas entre Muskrat y Nutria es el tipo de comida que comen. Mientras que la rata almizclera es un roedor omnívoro, la Nutria es puramente herbívora.

Aunque las ratas almizcleras no son herbívoras, sus tendencias alimentarias se basan principalmente en plantas. Mientras puedan encontrar plantas como nenúfares, helechos, espadañas, algas, etc., en su entorno, estarán bastante contentos. Sin embargo, si hay escasez de plantas en su localidad, también pueden alimentarse de ranas, caracoles, mariscos, etc.

Las nutrias comen mucho y consumen aproximadamente una cuarta parte de su peso corporal diariamente. Tienen una tendencia típica a comerse tanto los tallos de una planta que se encuentran sobre el suelo como a cavar en el suelo para comerse sus raíces y rizomas.

La zona donde se alimentan se conoce como “eat-out”. Estos restaurantes alteran los hábitats tanto de los animales como de los humanos que viven en áreas específicas. Las nutrias también ocasionalmente se alimentan de troncos flotantes si pueden encontrarlos. Las plantas de arroz y caña de azúcar son las favoritas de las Nutrias.

Hábitat

Tanto las ratas almizcleras como las nutrias prefieren el agua dulce al agua salada. Sin embargo, su selección de viviendas se basa en diferentes factores. A las ratas almizcleras les gusta vivir en un área donde el agua abunda (al menos de 4 a 6 pulgadas) y su nivel se mantiene constante.

Si bien pueden vivir en pantanos, estanques y lagos, su ubicación ideal son las marismas. Crean madrigueras en los bancos en los que viven. Estas madrigueras son una mezcla de barro y plantas y tienen una entrada subterránea.

Las nutrias eligen su hábitat de acuerdo con la disponibilidad de vegetación en las orillas. Se encuentran principalmente en orillas de lagos, arroyos lentos y marismas. Las nutrias prefieren cavar sus casas en zanjas cercanas a las orillas de los ríos, que cubren con follaje.

Amenazas a la propiedad humana

Se sabe que tanto las ratas almizcleras como las nutrias crean graves problemas a los humanos. Se sabe que ambos roedores comen cereales justo antes de la temporada de cosecha. Éste, sin embargo, es el menor de los problemas que causan. Tienen una tendencia a construir sus hogares cerca de los diques, lo que finalmente conduce a la destrucción de la estructura.

Las nutrias representan otra amenaza para los humedales. Tienen una dieta abundante y se alimentan de la vegetación tanto de arriba como de abajo. Durante los inviernos, se vuelven aún más destructivos debido a la falta de vegetación sobre el suelo. Los humedales se consideran recursos económicos y ecológicos esenciales.

Por lo tanto, personas en diferentes partes del mundo están intentando controlar la población de estos roedores. En muchos estados/países, se incluyen en la categoría de plagas.

En pocas palabras: Nutria vs Muskrat

Es fácil confundirse entre las ratas almizcleras y las nutrias a primera vista: ambos roedores pueden parecer similares a menos que se los examine de cerca. Sin embargo, si desea saber en qué se diferencian entre sí, lo mejor es observar más de cerca y comprender sus patrones de alimentación, anidación y comportamiento.