¿Los perezosos tienen cola?

Cuando piensas en un perezoso, las características peculiares que te vienen a la cabeza pueden ser sus garras afiladas, su pelaje, su nariz negra y sus movimientos extremadamente lentos. ¿Pero dónde está la cola? ¿Alguna vez te has preguntado si los perezosos tienen cola o no? Rascándote la cabeza ¿eh? No te preocupes, en este artículo echaremos un vistazo a los perezosos y descubriremos si tienen cola o no.

Entonces, ¿los perezosos tienen cola? Sí, los perezosos tienen cola, pero no te equivoques, no se parecen en nada a lo que imaginas. Cuando decimos cola, no piense en ella como una cola larga y enrollada o la cola de un perro que se mueve. La cola de un perezoso es tan pequeña que parece un hocico. Es tan pequeño que la mayoría de las personas que no saben mucho sobre los perezosos extrañan la pequeña cola que se esconde en todo ese pelaje, si es que ven una.

Dicho esto, el tamaño de la cola difiere entre las distintas especies de perezosos. Por ejemplo, los perezosos de tres dedos tienen una cola más larga que los de dos dedos. ¡Por cola más larga nos referimos a 2 o 3 cm más!

Para tener una comprensión clara, echaremos un vistazo a la evolución de los perezosos, los usos de su cola y muchos otros datos sobre ellos. ¡Pongámonos en marcha!

¿Todos los perezosos tienen cola?

Sí, todos los perezosos tienen cola, pero no son fáciles de detectar. La cola de un perezoso se parece más a un hocico. Por ejemplo, el perezoso de tres dedos (el que tiene la cola más larga) tiene una cola que mide sólo de 3 a 5 cm de largo. Aunque no se parece en nada a una cola, ¡técnicamente lo es!

Ahora quizás te preguntes para qué sirven estas pequeñas colas, ¿verdad? En las próximas secciones encontraremos respuestas a esta pregunta. Pero antes de continuar, ¡echemos un vistazo a los conceptos básicos!

¿Por qué los animales necesitan cola?

Antes de comenzar a hablar de la cola de los perezosos, es importante que tengas una idea básica de por qué los animales necesitan una cola. En aras de la simplicidad, limitemos nuestra discusión a los animales que viven en los árboles (animales arbóreos).

En aquellos animales que viven en los árboles, las colas son prensiles. Esto significa que estas colas han evolucionado a lo largo de los años y se han vuelto capaces de agarrar o sostener objetos. Si has visto un mono saltando de rama en rama, habrás notado cómo usan su cola para agarrarse mejor. Además de ser de ayuda para trepar, estas colas prensiles también ayudan a las criaturas arbóreas a buscar frutas.

Ahora que tenemos una idea básica sobre los usos de la cola, veamos cómo usa su cola un perezoso.

¿Por qué los perezosos necesitan cola?

Los perezosos son animales arbóreos que bajan apenas una vez por semana y pasan el 90% de su vida en los árboles. Por todo lo que hemos discutido, podría resultar bastante evidente que la cola del perezoso no es prensil. Aparte de esto, sus colas apenas miden 5 cm de largo y no pueden ayudarles de ninguna manera mientras trepan o buscan comida. ¿Entonces para qué lo usan?

Como se mencionó anteriormente, entre los 2 tipos diferentes de perezosos, el que tiene la cola más grande (hasta 5 cm) es el perezoso de tres dedos. Esto significa que sólo el perezoso de tres dedos utiliza su cola.

¡Estos perezosos de tres dedos usan su cola rechoncha para cavar un hoyo poco profundo cerca del árbol en el que viven, para hacer caca! Sí, bastante extraño, ¿eh? ¡Aún más extraño es el hecho de que estos perezosos defecan sólo una vez a la semana! Al ser el mamífero más lento y perezoso del planeta, los perezosos tienen un sistema digestivo extremadamente lento y les lleva mucho tiempo digerir los alimentos que comen.

Además de ser el más lento también tiene un sistema digestivo ineficiente. Lo que significa que necesitan comer mucho para cubrir sus necesidades energéticas. Es interesante notar que casi 1/3 del peso corporal de un perezoso es la caca en su vientre. Eso es mucha caca ¿verdad?

Los perezosos están prácticamente indefensos ante los ataques de los depredadores, por lo que pasan toda su vida camuflados en los árboles. Y lo último que quieren es que el olor de su caca avise a los depredadores.

¡Usan su cola rechoncha para cavar un hoyo poco profundo para hacer caca y cubrir este hoyo con hojas y arena!

¿Los antepasados ​​de los perezosos tenían cola?

Los perezosos han fascinado a los biólogos y han aprendido mucho sobre ellos a través de los fósiles de sus antepasados. Estos paleontólogos descubrieron que los antepasados ​​de los perezosos actuales eran muy diferentes a los que vemos hoy. Es importante señalar que la mayoría de estos ancestros eran perezosos terrestres y no perezosos arbóreos.

Los fósiles obtenidos y los restos momificados de perezosos obtenidos de Chile y Argentina sugieren que estos antepasados ​​tenían un hueso pélvico fuerte, extremidades traseras y vértebras más fuertes. Estas características indican que al menos algunos de los primeros perezosos podían caminar en forma bípeda. La mayoría de estos perezosos tenían manos y garras que parecían adecuadas para manipular el follaje, lo que respalda firmemente el argumento de que los primeros perezosos eran bípedos.

Una cosa importante a tener en cuenta aquí es que de muchos de los fósiles se desprende que los perezosos tenían una cola robusta. Es interesante observar que esta robusta cola era mucho más larga que la cola de los actuales perezosos arbóreos y tocaba el suelo. Esto sugiere que pudieron haber usado esta cola para sentarse en una postura trípode equilibrando el peso de su cuerpo sobre su cola y luego ponerse de pie para alcanzar los árboles con sus manos.

Hay otro grupo de investigadores que afirma que los perezosos terrestres eran buenos nadadores como los perezosos arbóreos y que su larga cola les ayudaba a nadar.

La evolución de los perezosos terrestres: ¡de tener una cola larga a perezosos de árbol con una cola pequeña!

Hay un grupo de paleontólogos que creen que la evolución de un perezoso tiene un papel que desempeñar en la cola más pequeña de un perezoso arbóreo. Atribuyen este cambio a la evolución de los perezosos terrestres a los perezosos arbóreos.

Como se mencionó anteriormente, los perezosos terrestres, que fueron los primeros antepasados ​​de los actuales perezosos arbóreos, vivían en el suelo y tenían una cola robusta y extremidades traseras fuertes. Los fósiles de los perezosos terrestres también indican que la mayoría de estos animales eran plantígrados (animales que apoyan toda la superficie de las patas en el suelo). Con el paso de los años evolucionaron de ser animales plantígrados a animales con pie pedolateral.

Poco a poco, cuando estos perezosos terrestres evolucionaron hasta convertirse en perezosos arbóreos, tenían garras afiladas que les ayudaban a trepar a un árbol sin problemas. Y la cola quedó prácticamente inútil y se cree que en algún momento evolucionaron hasta tener colas pequeñas como las que vemos hoy.