¿Los lemmings saltan de los acantilados?

Los lemmings son pequeños roedores parecidos a ratones que viven en la mayoría de las regiones árticas y subárticas del mundo. En Noruega y zonas adyacentes, un gran número de ellos realizan migraciones periódicas y comen todo lo comestible que encuentran a su paso. Según la historia habitual, las migraciones siempre terminan con los lemmings saltando de los acantilados para sumergirse en el océano y nadar mar adentro.

¿Los lemmings realmente saltan por los acantilados? Sí, durante la migración, los lemmings viajan cuesta abajo que conduce al océano y saltan de los acantilados con la intención de cruzar el océano como si fueran ríos o pequeños lagos. Pero, como es obvio, eventualmente mueren, lo que hace que parezca un suicidio en masa, pero tenga en cuenta que este no es un acto de suicidio deliberado.

Hay mucha verdad en muchas de las historias que se cuentan sobre los lemmings. Cada 3 o 4 años, cuando las zonas de alimentación se sobrepoblan debido a la rápida reproducción, los lemmings emergen de las montañas en cantidades incalculables e invaden el campo.

Suelen viajar cuesta abajo, y la topografía de Noruega es tal que una dirección cuesta abajo conduce finalmente a la costa. Durante sus migraciones, siguen una ruta bastante directa, y si hay arroyos o lagos en su camino, intentan nadar en lugar de desviarse.

Muchos, por supuesto, se ahogan; otros mueren de una enfermedad llamada fiebre del lemming; y son presa de todo tipo de animales como zorros y osos. halcones, búhos e incluso renos.

A veces la pérdida total de vidas es tan grande que sólo unas pocas o ninguna llega al océano. Sin embargo, si llegan a la costa, con frecuencia se sumergen en el océano y nadan mar adentro.

A veces sobreviven suficientes ejemplares como para causar consternación en todos los observadores. En 1868, un vapor en el fiordo de Trondheim, frente a la costa noruega, se encontró con una legión nadadora tan grande que el vapor tardó 15 minutos en pasar.

Las razones de muchas de sus acciones no se comprenden bien. La caída final y fatal al océano ha sido interpretada como resultado de un mal juicio por parte de las hordas migratorias. Es posible que los lemmings crean que el océano es simplemente otro pequeño arroyo o lago que deben superar rápidamente, pero esto, por supuesto, puede ser sólo una suposición.